II disegno a mano libera è la forma più antica di disegno e può essere usato in diverse occasioni. Lo schizzo rapido, fatto a matita o a penna, può servire per comunicare una forma o una funzione, oppure a dare istruzioni inerenti a particolari costruttivi durante i lavori di esecuzione.

Può essere un utile promemoria per il progettista, per annotare qualcosa che ha in mente, che ha scoperto o che vuole modificare. Ad esempio, è frequente vedere nei cantieri schizzi fatti a matita su qualche parete, o tracciati col gesso o con un pezzo di mattone sull’intonaco, per precisare un particolare costruttivo, un sistema di attacco tra due materiali diversi, un incastro, un modo di disporre gli elementi di un tutto (ad esempio la posizione degli elementi di un impianto tecnico).